Franco Baresi, një nga mbrojtësit më të mëdhenj në historinë e futbollit italian dhe ikonë e padiskutueshme e Milanit dhe kombëtares së Italisë, është ndarë nga jeta në moshën 66-vjeçare.
"E gjithë historia e Milanit është në zi për ndarjen nga jeta të Franco Baresit," shkroi klubi në një reagim zyrtar. "Shembulli, integriteti dhe trashëgimia e tij do të mbeten përgjithmonë pjesë e ADN-së së klubit, ashtu si edhe fanella legjendare me numrin 6."
Vitin e kaluar, Milani, ku Baresi mbante postin e zëvendëspresidentit të nderit, bëri të ditur se ai ishte operuar për heqjen e një noduli në mushkëri dhe se po ndiqte trajtim rikuperues nën kujdesin e një specialisti të onkologjisë.
Në shkurt të këtij viti, Baresi ishte një nga mbajtësit e flakës olimpike në ceremoninë hapëse të Lojërave Olimpike Dimërore Milano-Cortina, së bashku me ish-mbrojtësin e Interit dhe Italisë, Giuseppe Bergomi, rivalin e tij të kahershëm në fushë.
Baresi konsiderohet simbol i Milanit, pasi e kaloi të gjithë karrierën 20-vjeçare me fanellën kuqezi. Ai fitoi gjashtë tituj kampionë në Serie A, tre trofe të mëdhenj europianë dhe mbajti shiritin e kapitenit për 15 sezone, deri në tërheqjen nga futbolli në vitin 1997.
Pas përfundimit të karrierës, Milani tërhoqi përfundimisht fanellën me numrin 6, duke e bërë Baresin futbollistin e parë në historinë e klubit që merrte këtë nderim.
Me kombëtaren italiane, Baresi fitoi Kupën e Botës në vitin 1982 dhe ishte kapiten në finalen e Botërorit 1994, ku Italia u mposht nga Brazili pas goditjeve të penalltive. Vetë Baresi ishte një nga lojtarët që nuk arriti të shënonte, megjithëse kishte luajtur të gjitha 120 minutat vetëm 25 ditë pas një operacioni në gju.
Besnikëria e tij ndaj Milanit u dëshmua që në fillim të karrierës. Ai qëndroi me skuadrën edhe gjatë dy rënieve në Serie B në fillim të viteve '80 dhe ndihmoi klubin të rikthehej në elitën e futbollit italian në të dyja rastet.
Për gati dy dekada, Baresi ishte shtylla kryesore e mbrojtjes së Milanit dhe Italisë. Ai zhvilloi 81 ndeshje me kombëtaren dhe udhëhoqi Milanin në periudhën më të suksesshme të historisë së klubit.
Në një kohë kur mbrojtësit dalloheshin kryesisht për forcën fizike, Baresi u veçua për inteligjencën taktike dhe aftësinë e jashtëzakonshme për të lexuar lojën. Ai i dha një dimension të ri rolit të liberos, duke kombinuar sigurinë në mbrojtje me nisjen e aksioneve sulmuese nga prapavija.
Së bashku me Paolo Maldini-n, Alessandro Costacurta-n dhe Mauro Tassotti-n formoi një nga repartet mbrojtëse më të famshme në historinë e futbollit. Katërshja përsosi vijën e lartë mbrojtëse dhe kurthin e pozicionit jashtë loje, duke qenë baza e ecurisë së jashtëzakonshme prej 58 ndeshjesh pa humbje të Milanit në Serie A, skuadër që në atë periudhë fitoi nofkën "Të Pamposhturit".
